F-5 — легендарный истребитель, разработанный и построенный американской компанией Northrop, которая в 1960-х годах была единственным производителем боевых самолетов, предложившим легкий и дешевый истребитель. F-5 выпускался в двух модификациях; одноместный, истребительный, обозначаемый F-5A и двухместный, учебно-боевой F-5B. F-5 был намного меньше современных истребителей и весил примерно треть веса популярного F-4 Phantom. Таким малым размерам он обязан используемым в нем двигателям. Конструкторы Northrop быстро заметили прогресс в разработке небольших турбореактивных двигателей, предназначенных для управляемых ракет и беспилотных летательных аппаратов. Они обнаружили, что эти двигатели имеют хорошее отношение тяги к весу, а поскольку они также были относительно небольшими, их можно было использовать в двухмоторном самолете, что обеспечивало большую надежность движения. Самолет не имел сложной авионики и электроники, поэтому подготовка к полету и осмотры не требовали много работы. В результате коэффициент боеготовности частей, вооруженных этими машинами, был очень высоким, особенно по сравнению с другими сверхзвуковыми самолетами того периода. F-5 имел относительно простое оборудование, что ограничивало его боевые возможности, но тем не менее машина представляла собой разумный компромисс между ценой и стоимостью. Она обеспечивала авиацию бедных стран значительным оборонительным и наступательным потенциалом. Конструкторы Northrop пытались построить истребитель как можно меньшего размера. F-5A был вооружен двумя 20-мм пушками М39А-2, установленными в носовой части машины, а боекомплект составлял 280 выстрелов на орудие.